Una planta que vivía aquí antes que las flores. El Dioon edule es una cica mexicana de crecimiento lentísimo: dos o tres centímetros de caudex al año. A cambio, resiste hasta -8 C, es de las cicas más rústicas que existen y un ejemplar formado dura generaciones. Cultivado en nuestro vivero de Riudoms.
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Las cicas no son palmeras, aunque lo parezcan. Son gimnospermas, parientes lejanas de los pinos, y llevan sobre la tierra más de doscientos millones de años: ya estaban aquí cuando los dinosaurios, y mucho antes de que existiera la primera flor. El Dioon edule es la que mejor representa esa historia en un jardín mediterráneo.
Su corona de hojas pinnadas, rígidas y perfectamente simétricas, sale del centro de un caudex grueso y leñoso. Las hojas nuevas emergen todas a la vez, cubiertas de una pelusa blanquecina que va desapareciendo hasta dejar el tono verde azulado definitivo. Ese brote anual es el único momento en que la planta parece tener prisa.
En NaturPalm cultivamos Dioon edule en nuestro vivero de Riudoms. Es, con diferencia, uno de los cultivos más largos del catálogo.
El Dioon edule es originario de la vertiente oriental de México: Veracruz, Tamaulipas, San Luis Potosí, Hidalgo y Querétaro. Crece en laderas rocosas y acantilados calizos, muchas veces en pendientes muy pronunciadas donde poca cosa más prospera, desde el nivel del mar hasta los 1.500 metros.
En México se la conoce como palma de la virgen, por la costumbre de usar sus hojas en las celebraciones de Semana Santa, y también como chamal. El epíteto edule (comestible) viene de que sus semillas se han molido tradicionalmente para hacer harina, siempre tras un largo proceso de lavado: en crudo son tóxicas.
El caudex es cilíndrico, cubierto de las bases persistentes de las hojas viejas, y engorda antes de empezar a levantarse. Con décadas llega al metro de altura, y los ejemplares centenarios de su hábitat superan los dos metros. Las hojas miden entre 1 y 1,5 metros, con folíolos rígidos, estrechos y terminados en punta, dispuestos con una regularidad casi matemática a lo largo del raquis.
El crecimiento es extremadamente lento: dos o tres centímetros de caudex al año en buenas condiciones. Esa lentitud es la razón de su precio y, al mismo tiempo, de su valor: un ejemplar con 15 centímetros de caudex representa muchos años de cultivo que nadie puede acelerar.
Es una especie dioica. Las plantas macho producen conos alargados y las hembra, conos grandes y globosos recubiertos de un tomento claro, con semillas del tamaño de una castaña.
Es una de las cicas más resistentes al frío que se pueden plantar en Europa: tolera heladas de hasta -8 grados centígrados en ejemplares establecidos y en suelo bien drenado. Eso la sitúa muy por encima de la mayoría de Encephalartos y Zamia, y la hace viable en todo el litoral mediterráneo y buena parte del interior.
Es producto de alto valor y rotación muy lenta, con una tasa de incidencias prácticamente nula: no tiene plagas relevantes en clima mediterráneo, no requiere poda y soporta largos periodos sin atención. Para un cliente final que quiere una pieza duradera, es de las compras más seguras del catálogo.
El Dioon edule figura en el Apéndice II de CITES. Los ejemplares de propagación artificial como los nuestros se comercializan con normalidad, con la documentación correspondiente y el pasaporte fitosanitario. Para envíos fuera de la Unión Europea, consúltanos los trámites antes de cerrar el pedido.
Luz. Pleno sol o semisombra. Al sol la corona queda más compacta.
Suelo. Suelto, arenoso o pedregoso, preferiblemente calcáreo. Drenaje crítico.
Riego. Bajo. Riego espaciado en verano. Nada en invierno.
Cuidados. Muy bajos. Retirar la corona de hojas viejas cuando brota la nueva.
Rusticidad. Alta para una cica. Hasta -8 C en suelo drenado (zona USDA 9a).
Crecimiento. Extremadamente lento. Unos 2-3 cm de caudex al año.
Origen. Vertiente oriental de México: Veracruz, Tamaulipas y San Luis Potosí.
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FAQs
Resolvemos las dudas que más nos llegan sobre esta especie: cuidados, resistencia al frío y cómo organizamos el envío.
No, aunque lo parezca. Las cicas son gimnospermas, un grupo mucho más antiguo, emparentado de lejos con los pinos. Las palmeras son plantas con flor. Lo que comparten es solo el aspecto: corona de hojas sobre un tronco.
Los que trabajamos ahora tienen entre 10 y 15 centímetros de caudex, en contenedor de 24 litros. Para hacerse una idea de lo que eso significa, son muchos años de cultivo: el Dioon engorda dos o tres centímetros al año.
Muchísimo. Es de las plantas de crecimiento más lento que se cultivan. Saca una sola tanda de hojas al año, y en años difíciles puede no sacar ninguna. No se puede acelerar: por eso un ejemplar formado vale lo que vale.
Dentro de la Unión Europea va con pasaporte fitosanitario, como el resto del catálogo. El Dioon edule está en el Apéndice II de CITES, y nuestros ejemplares son de propagación artificial, que es el supuesto que permite la comercialización normal. Para destinos fuera de la UE, consúltanos antes de cerrar el pedido.
Las semillas y los tejidos contienen compuestos tóxicos si se ingieren, igual que el resto de cicas. No supone ningún riesgo tenerla en el jardín, pero conviene saberlo si hay perros con costumbre de roer o niños muy pequeños.
Sí. Hasta -8 C en ejemplares establecidos y con suelo bien drenado. En zonas de inviernos húmedos, el riesgo no es la temperatura sino el agua retenida alrededor del caudex: plantar en alto y con mezcla muy drenante.
Poco y espaciado. En verano, un riego profundo cada dos o tres semanas. En invierno, nada salvo sequía prolongada. El Dioon muere mucho más fácil por exceso de agua que por falta.
Es normal. Saca una sola tanda al año, y a veces se salta un año entero si las condiciones no le convencen. Mientras el caudex esté firme y las hojas viejas verdes, la planta está bien. No hay que forzarla con abono.
Sí, pero espera a que la corona nueva haya endurecido. Las hojas viejas siguen alimentando a la planta mientras brota. Cuando las nuevas estén firmes, corta las de abajo a ras de caudex.
Una mezcla muy drenante: un tercio de sustrato universal, un tercio de arena gruesa y un tercio de grava o puzolana. Maceta con agujeros amplios. Es de las plantas que mejor viven en contenedor, porque tarda años en llenarlo.
En clima mediterráneo, pocas. La más habitual es la cochinilla en la base de las hojas, sobre todo en plantas en maceta o en semisombra: se trata con aceite de parafina o jabón potásico. Revisar el envés de los folíolos un par de veces al año es suficiente.
Los ejemplares establecidos no, hasta -8 C. Los recién plantados agradecen los dos primeros inviernos un acolchado de grava alrededor del caudex y, si se anuncian heladas fuertes, un velo sobre la corona durante esas noches. Lo importante es que el suelo esté seco.
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